Как выглядит муравей, и зачем ему нужны глаза и антенны.
        Для того, чтобы ответить на этот простой, и одновременно очень сложный вопрос, следует присмотреться к этим созданиям повнимательнее, и изучить строение тела хотя бы одного из них. Оказывается, вид муравья, к которому он принадлежит, оказывает на его внешний вид самое непосредственное влияние. Потому что так сложилось исторически.
        Еще в XVIII веке шведский натуралист предпринял попытку систематизировать все разнообразие видов муравьев, и описал их 17 видов. Надо сказать, что в те времена никто из ученых не знал этих насекомых лучше него. Пролетело сто лет, и немец Густав Майр отправился в кругосветное путешествие на корабле специально для изучения муравьев по всему свету, и результат не заставил себя ждать. В своей монографии, написанной по результатам этого путешествия, он описал 1300 видов муравьев. Понадобилось еще сто лет, чтобы обновить эти данные, и в 1952 году мирмеколог (специалист по муравьям) Дерек Морлей выпустил в Лондоне небольшую книжечку, в которой вел речь уже о 15 тысячах видов этого непоседливого насекомого.
        Но даже человек, далекий от изучения жизни муравьев, не сможет спутать крупных рыжих Формика или еще более крупных Кампонотус геркулеанус с черной мелюзгой типа Лазиус нигер или с лилипутами Лазиус бруннеус. У одних видов голова значительно крупнее брюшка, у других голова и брюшко примерно одинаковы по размеру, у третьих голова совсем маленькая, а брюшко имеет внушительные размеры. У некоторых муравьев голова настолько огромная, что превышает по своим размерам и брюшко, и грудь вместе взятые. Причем и головы, и брюшка и груди у разных видов могут быть совершенно разной формы.
        По цвету, муравей может быть просто серым, красноватым или желтым, землистым или совсем черным, как вороненая сталь, а сама поверхность хитина бывает гладкой или неровной, глянцевой или матовой, морщинистой или покрытой точками. Волоски на хитине также бывают разной длины и формы: короткими или длинными, прилегающими или торчащими в разные стороны.
        От другого насекомого муравья всегда отличишь, так как с первого взгляда у него обнаруживается голова, соединенная через грудку с овальным брюшком. Муравьиные головы, на первый взгляд, весьма похожи, но при рассмотрении через лупу оказываются совсем разными: квадратными, круглыми, коническими, трапециевидными, пирамидальными, сердцевидными.
        Глаза и антенны хорошо видны на голове муравья, причем простые глаза у рабочего муравья представляют собой три точки на темени, а сложные фасетчатые глаза находятся по бокам головы. Но не далеко у всех видов эти сложные глаза развиты, и у представителя одного вида их может быть около десятка, а у другого, хорошо видящего – больше тысячи. Органом обоняния служат антенны, и у некоторых видов они бывают так поставлены и настолько развиты, что на первый взгляд насекомое кажется пауком (напомним, у пауков восемь ног). На самом деле спереди у муравья не ноги, а пара чувствительных антенн, каждая из которых представляет собой длинный стерженек с подвижным членистым жгутиком на конце. Антенны по форме тоже бывают разными: нитиевидными, жгутовидными, гребенчатыми и т.д.
        Как правило, антенны у муравья состоят из двенадцати члеников, но у некоторых видов их бывает всего четыре. Первый перед жгутиком членик имеет огромное значение для муравья, так как это его личный радиолокатор. Называется он «джонстонов орган», и если его удалить, муравей теряет способность избегать препятствия на своем пути, потому что через джонстонов орган насекомое улавливает ультразвуковые волны, отраженные от окружающих предметов. С исправным джонстоновым органом даже ослепленный муравей может быстро бежать по земле, не сталкиваясь с попадающимися на пути препятствиями.
        Обоняние для муравья имеет исключительную важность, и оно важнее зрения, то есть усики гораздо важнее глаз. Если муравья ослепить, но оставить ему усики, то он без труда доберется домой. Если же усиков он будет лишен, то глаза не помогут, и он не сможет найти дорогу к гнезду, потеряет способность узнавать взрослых муравьев и личинок своего вида, перестанет участвовать в строительстве и вообще, станет бесполезным членом муравьиного сообщества. На эту тему проводился специальный опыт, в рамках которого муравьям двух враждующих видов удалили усики, и они, как будто не было никогда войны, начали относиться друг к другу вполне миролюбиво, объединились в группы и даже начали обмениваться кормом. Этот опыт доказывает, какую огромную роль играют антенны для муравья при ориентировке в пространстве, во время охоты на всякую живность или в общении муравьев друг с другом.