Каких злодеев муравьи считают своими злейшими врагами.
        Так кто же на самом деле эти злодеи, заставившие муравьев в ходе эволюции научиться пребольно кусаться или весьма чувствительно жалить? Какие враги среди зверей, птиц и насекомых представляют для них такую большую опасность, что заставляют постоянно держать в боевой готовности острые жвала и наполненное ядом жало?
        Если говорить о средней полосе, то здесь имеется большое разнообразие животных, и самым активным душегубом муравьев является такая крупная и физически сильная личность, как медведь. Почему у косолапого вошло в привычку регулярно обижать таких малышей, доподлинно не известно, но поговорка, гласящая, что медведя муравьем не накормишь, остается актуальной. Мишка подходит к муравейнику и без объявления войны начинает лапой разгребать муравейник, время от времени слизывая с лапы облепивших ее насекомых. Не брезгует он и куколками, и за один присест уничтожает целый срез муравьиного общества.
        Кроты не отстают от медведей, принимая активное участие в борьбе с многочисленным муравьиным племенем, потому что зоологи, выделившие потрошение кротов в отдельный и регулярный вид деятельности, постоянно находят в их желудках этих насекомых. Но и для кротов муравьи являются не основной пищей, равно как и для лягушек, которые, завидев на соседней травинке фуражира, не могут удержаться от того, чтобы не слизнуть его молниеносным движением языка.
        В тропических лесах численность муравьиного населения имеет совсем другой порядок цифр, и здесь медведю и кроту пришлось бы туго, так как они сами легко могли бы стать обедом для многотысячных полчищ муравьев. Но здесь обитает и на жизнь не жалуется животное, которое питается только муравьями, и называется оно муравьедом. Вытянутая морда с крохотным ртом и длинным, напоминающим длинного червяка языком, позволяет этому млекопитающему легко насытиться разъяренными муравьями и их куколками, а непролазная шерсть эффективно защищает его тело от муравьиных укусов. Обедает муравьед неторопливо, лениво разгребая огромными лапами муравьиную кучу и слизывая выбежавших по тревоге насекомых своим покрытым липкой слизью языком. Потому и мясо у муравьеда черного цвета и невыносимо пахнет муравьями, однако оно вполне съедобно, если совсем нечего есть.
        Липкий язык для ловли муравьев использует не только муравьед, а также броненосец и некоторые из птиц средней полосы. Например, вертишейка с неимоверной быстротой поедает и взрослых муравьев, и их куколок с помощью своего довольно подвижного, длинного и липкого языка.
        Дятлы имеют особый нюх на муравьев, и с полным правом могут быть поставлены рядом с вертишейками. Даже сквозь кору и древесину дятел чувствует запах муравьев, а когда он начинает ходить по стволу и тереться рулевыми перьями об него, перья выгребают из щелей спрятавшихся в них насекомых, которые служат дятлу обедом. Самые вонючие дятлы водятся в восточных районах Гималаев, и их перья покрыты зловонным смолистым веществом, а хвост облеплен головами муравьев, которые даже после смерти не выпускают из челюстей однажды схваченный предмет. Этот дятел, не мудрствуя лукаво, просто запускает свой липкий хвост в муравейник, после чего объедает со своего хвоста впившихся в него муравьев. Муравьями питаются также золотистый дятел, разыскивающий свою добычу среди корней деревьев, зеленый дятел, не брезгующий ловить муравьев прямо на земле, и черный дятел, вытаскивающий муравьев из-под коры деревьев с помощью липкого языка.
        Птицы, которые называются муравьеловками, водятся в Центральной и Южной Америке, где они ловко бегают по земле и поедают муравьев, правда, плохо умеют летать.
        Существует также плавающий муравьед – это рыбешка с названием брызгун, с виду напоминающая небольшого окунька. Эта рыба имеет огромные глаза, дающие ей прекрасное зрение, и благодаря этому даже с большого расстояния она прекрасно видит насекомых, беспечно ползущих по склонившемуся над водой стеблю. Завидев добычу, она немедленно подплывает поближе к своей жертве, и с помощью специального брызгательного устройства, расположенного у нее во рту, прицельной струей воды смывает насекомое в воду. Рыбий водомет бьет короткими и быстрыми очередями, в результате чего целая рота муравьев может в течение короткого времени оказаться в воде, барахтаясь в которой они становятся легкой добычей плавающего муравьеда.
        Еще одним специалистом по ловле муравьев с помощью брызг, правда не воды, а песка, является сетчатокрылое насекомое с названием Мирмелеон – муравьиный лев. Этот уродец настолько искусен в ловле муравьев, что заслуживает отдельного рассказа в специально предусмотренной для этого главе.