Зачем и каким образом муравьи орудуют под землей.
        В нашей средней полосе мы привыкли видеть муравейники в виде бурых куч, иногда огромных, которые так часто встречаются в наших лесах. А о гнездах других видов большинству вообще мало что известно, и напрасно, потому что в том, как муравьи устраивают свои жилища, открыто немало интересного и необычного.
        Не будем тратить время на такие простые муравьиные жилища, как щели в заборах и стенах, трещины в скалах и чужие земляные норы. Совсем другое дело – поселения листорезов Атта, населяющих бразильские джунгли, в каждый город которых ведут десятки ходов, а сами ходы уходят вглубь земли к многочисленным камерам и подземным помещениям, построенным на разной глубине. Вертикальные и косые коридоры соединяют эти поземные полости, причем косые коридоры тянутся, иногда на десятки метров.
        Когда муравьи Атта начинают строить свое многоярусное жилище в толще земли, они обычно не обращают внимание, не стоит ли на том месте, где они решили поселиться, обычный дом. Это вредит и людям, и муравьям. Один монах, проживавший в Южной Америке, очень красочно описал в своих воспоминаниях, как однажды ночью разразилась сильная гроза, и с неба под грохот грома и отблески молнии обрушились потоки воды. Буйство природы продолжалось некоторое время в обычном порядке, но внезапно огромный новый недавно построенный дом развалился на куски и провалился под землю. Как выяснилось после грозы, земля под домом находилась во власти муравьев, которые построили так много помещений под ним и так сильно источили ее, что земля не выдержала. Правда, во время строительства этого дома процветало воровство строительных материалов, в результате чего он оказался не слишком прочным. Скорее всего, эти две причины в комплексе – муравьиные ходы и недостаток цемента в строительном растворе, заставили дом провалиться под землю. Так что монах, решивший, что кто-то невидимый и незамеченный долго и упорно орудовал вокруг и около его дома, в результате чего навлек гнев небесный, не так уж был неправ.
        Конечно, хорошо, что у нас в средних широтах не живут листорезы, но маленький желтый муравей Лазиус флавус в каком-то смысле ничем не уступает муравьям Атта. Холмики Лазиуса образуют иногда огромные поселения среди лугов и речных долин средней полосы. Сотни гнезд могут быть связаны подземными ходами воедино и занимать площадь в несколько гектаров.
        Одни виды зарываются в землю сравнительно глубоко, в то время как другие даже и не думают строить себе крышу над головой и селятся в мелких выемках под плоскими камнями. Третьи строят гнездо в земле, а сверху окружают входы в него земляной насыпью. Кроме летних жилищ, муравьи этого вида не брезгуют строить и зимние гнезда, весьма труднодоступные.
        Летние жилища муравьев обычно неразрывно связаны с растениями, повсеместно растущими в летний период. Муравьи могут поселиться и под корой дерева, и между стеблями растения, и даже в пустых иглах и шипах кустарников. Наиболее часто для строительства гнезда используются старые пни, в большом количестве имеющиеся в любом лесу. В гнилом пне не трудно проделать тысячи коротких ходов, заканчивающихся дырочками на поверхности, прямо как у швейцарского сыра. Если сесть на такой пень, поднять глаза к небу и предаться размышлениям о смысле жизни, то через некоторое время можно почувствовать, что по вашей одежде бегают, по крайней мере, несколько тысяч разъяренных муравьев, а сам пень уже давно таковым не является, и лишь с виду сохраняет свой привычный облик.
        Но не только трухлявая древесина и мертвые пни манят к себе муравьев. Гнезда можно строить и в ветвях деревьев, и в их стволах и корнях. Годичные кольца отлично годятся для того, чтобы прокладывать по ним довольно длинные ходы.
        Иногда муравьи строят свои дома из массы, очень напоминающей картон ос. В таких картонных муравейниках припеваючи живут, в частности, муравьи на островах Малайского архипелага. Здесь обитает вид, получивший выразительное название Ацтека конструктор. Эти муравьи без зазрения совести занимают дупла деревьев, предварительно вышвырнув оттуда всякого, кто проживал в нем ранее, и отделывают их изнутри. Также Ацтека конструктор любят крепить свои картонные жилища к большим камням в лесу, если таковые удается обнаружить.